سيليا
سيليا (كارولاينا الجنوبية، 1846): «الزوجة المثالية» التي خططت لمأساة صامتة
تحتوي سجلات مزرعة هاموند، الواقعة في مقاطعة تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية، على ملاحظة غريبة مؤرخة في مارس عام 1847. فقد أُصيب سبعة عشر فردًا من إحدى أغنى العائلات في المنطقة بمرض شديد خلال ثلاثة أيام، وتوفي تسعة منهم في معاناة مروعة قبل بزوغ فجر اليوم الرابع.
ذكر تقرير الطبيب أن المصابين عانوا اضطرابات حادة في الجهاز الهضمي وفشلًا في الأعضاء، ومع ذلك لم ينتشر أي مرض بين المزارع المجاورة.
والأغرب من ذلك أن الطاهية المستعبدة لدى العائلة، وهي شابة تُدعى سيليا، كانت قد اختفت في الليلة التي سبقت ظهور الأعراض الأولى. وكانت هذه الشابة قد اشتُريت خصيصًا لتكون زوجةً لابن رب الأسرة، وفق زواج رتّبه الأب بنفسه.
ولأكثر من قرن، احتفظ مسؤولو المقاطعة بإفادات مفصلة تصف تلك الأحداث، وأبقوها مختومة في قبو المحكمة، لا يُسمح بالاطلاع عليها إلا للباحثين في التاريخ الذين يحصلون على إذن خاص. ترسم تلك الشهادات صورة لفعل انتقامي بالغ الدقة، طويل الأمد، ومدمر إلى حد أن أصحاب المزارع في جنوب الولايات المتحدة قبل الحرب الأهلية كانوا يتحدثون عنه همسًا، رغم قسوة قلوبهم.
قبل أن نواصل سرد قصة مزرعة هاموند وما حدث حقًا خلف واجهتها ذات الأعمدة، أود أن أسألك سؤالًا.
هل اشتركت في هذه القناة بعد؟ إذا كنت تستمتع بمثل هذه القصص، وبالألغاز التاريخية الحقيقية التي تكشف أحلك جوانب التاريخ الأمريكي، فاضغط على زر الاشتراك، واترك تعليقًا تخبرنا فيه بالولاية أو المدينة التي تشاهدنا منها.
والآن، دعونا نعود إلى البداية الحقيقية لهذا الكابوس.
في صيف عام 1844، وتحت وطأة الحر الشديد، كانت مقاطعة تشارلستون تمثل ذروة الازدهار الاقتصادي في جنوب الولايات المتحدة، وفي الوقت نفسه كانت تجسد أعماق الفساد الأخلاقي الذي ساد تلك الحقبة.
امتدت المزارع في المناطق المنخفضة آلاف الأفدنة، وغطت حقولها محاصيل الأرز والقطن، بينما بُنيت أرباحها بالكامل على أجساد البشر المستعبدين.
ومن بين تلك المزارع، برزت ملكية عائلة هاموند بوصفها واحدة من أكثر المزارع ربحًا، إذ حققت ثروة وضعت العائلة في مصاف النخبة الثرية في كارولاينا الجنوبية.
كان المنزل الرئيسي يرتفع ثلاثة طوابق، وتتألق أعمدته البيضاء تحت أشعة الشمس الحارقة. أما داخله، فكان يظل باردًا بفضل العمل المتواصل للخدم المستعبدين الذين كانوا يلوّحون بمراوح مصنوعة من سعف النخيل. ورث ماركوس هاموند المزرعة عن أبيه عام 1838، وبفضل إدارته، اتسعت ممتلكاته حتى أصبحت تضم أكثر من مئتي إنسان مستعبَد.
كان ماركوس في الثالثة والأربعين من عمره عام 1844. وقد حظي باحترام أقرانه بسبب براعته التجارية، بينما كان يخشاه المستعبَدون لديه بسبب قسوته الباردة وكفاءته الصارمة في إدارة شؤون المزرعة. وعلى خلاف بعض أصحاب المزارع الذين كانوا يمارسون القسوة بصورة علنية، فضّل هاموند فرض سيطرة مطلقة من خلال نظام محسوب من المكافآت والعقوبات.
كان يحتفظ بسجلات دقيقة لكل تفاصيل العمل في المزرعة، بدءًا من كميات المحاصيل المنتجة، وصولًا إلى الولادات والوفيات في مساكن المستعبدين.
وقد أتاحت هذه السجلات، المحفوظة في الجمعية التاريخية لولاية كارولاينا الجنوبية، نظرة مروعة على أساليب تجريد البشر من إنسانيتهم، وهي الأساليب التي قامت عليها إمبراطوريته الاقتصادية.
أما ابنه توماس، فكان في الثانية والعشرين من عمره في صيف 1844. تلقى تعليمه في كلية تشارلستون، وكان مطلعًا على الأدب الكلاسيكي، ومتعايشًا تمامًا مع نظام الاستعباد الذي موّل نمط حياته المترف بوصفه أحد أبناء الطبقة الراقية.
كان والده يُعِدّه لتولي إدارة المزرعة في المستقبل، وقد وضع تصورات محددة للطريقة التي ينبغي أن تتم بها هذه المرحلة الانتقالية.
كان ماركوس هاموند يؤمن بأن زوجة صاحب المزرعة يجب أن تُنشَّأ منذ الصغر لتفهم موقعها في التسلسل الهرمي للأسرة، وأن تتعلم إدارة الخدم المستعبدين بكفاءة، وأن تنجب الورثة دون أن تحمل معها الآراء المستقلة والمزعجة التي قد تكتسبها فتيات العائلات الأخرى من أصحاب المزارع.
وما حدث بعد ذلك يكشف مدى الرعب الذي بلغه نظام الاستعباد، حين لم يعد البشر يُعاملون بوصفهم بشرًا، بل ممتلكات يمكن التصرف فيها وفق رغبات مالكيهم.
شراء سيليا
في يوليو عام 1844، سافر ماركوس هاموند إلى مزاد لبيع المستعبدين في مدينة سافانا بولاية جورجيا.
وكانت من بين الأشخاص المعروضين للبيع فتاة تبلغ السادسة عشرة من عمرها تُدعى سيليا. وصفتها سجلات المزاد بأنها من أصول مختلطة، وتجيد القراءة والكتابة، ومدرَّبة على أعمال الخدمة المنزلية.
كان إلمامها بالقراءة والكتابة أمرًا غير مألوف، وربما دلّ ذلك على أنها نشأت في منزل خالف فيه أحدهم القوانين التي كانت تحظر تعليم المستعبدين القراءة.
وربما كانت ابنة امرأة مستعبدة وصاحبها، وقد تلقت تعليمها قبل أن تُباع وتُنتزع من محيطها.
اشترى هاموند الفتاة مقابل مبلغ كبير بلغ تسعمائة دولار، وهو سعر يشير إلى أن وراء الشراء غرضًا محددًا.
افترض أصحاب المزارع الآخرون الذين حضروا المزاد أن هاموند يحتاج إلى خادمة جديدة للمنزل، أو ربما إلى وصيفة شخصية لزوجته.
لكنهم كانوا مخطئين.
فقد اشترى هاموند سيليا لتكون زوجة مستقبلية لابنه.
ورغم أن هذه الممارسة لم تكن موضع نقاش علني، فإنها لم تكن مجهولة لدى بعض أصحاب المزارع، الذين رأوا فيها وسيلة لإحكام السيطرة على زيجات أبنائهم، وضمان بقاء أي أطفال من أصول عرقية مختلطة يولدون من هذا الاتحاد في حالة الاستعباد من الناحية القانونية.
كان قانون كارولاينا الجنوبية في أربعينيات القرن التاسع عشر يتبع مبدأً قانونيًا مؤداه أن الطفل يتبع الوضع القانوني لأمه.
فإذا كانت الأم مستعبدة، أصبح أطفالها مستعبدين أيضًا، بصرف النظر عن الوضع القانوني للأب.
ومن خلال شراء شابة مستعبدة وتحديدها زوجةً لابنه في مراسم زواج لا تتمتع بأي صفة قانونية، لكنها تحقق أغراضه، استطاع هاموند ضمان ولاء ابنه لنظام المزارع القائم على الاستعباد، وضمان استمرار ثروة العائلة عبر أجيال من الأبناء المستعبدين.
وصلت سيليا إلى مزرعة هاموند وهي مكبّلة بالسلاسل، بعد نقلها في عربة مع ثلاثة أشخاص آخرين اشتُروا حديثًا.
وكُلّفت كبيرة مدبّري شؤون المنزل، وهي امرأة مستعبدة مسنّة تُدعى روث، خدمت عائلة هاموند لعقود، بتدريب سيليا على الطريقة التي تُدار بها شؤون المنزل.
وقد احتوى دفتر يوميات روث، الذي عُثر عليه عام 1923 أثناء أعمال ترميم في مساكن المستعبدين السابقة، والمحفوظ حاليًا في مجموعة خاصة، على أحد السجلات القليلة التي تقدم رواية مباشرة عن الأشهر الأولى لسيليا في المزرعة.
كتبت روث أن سيليا كانت هادئة، كثيرة المراقبة، تنظر بعينيها إلى كل شيء، لكنها لا تكشف شيئًا مما يدور في ذهنها. وتعلمت الفتاة روتين المنزل بسرعة، بل بسرعة أثارت قلق روث. كتبت روث:
«تتحرك الفتاة في هذه الممرات كما لو أنها تحفظ كل باب، وكل نافذة، وكل وجه عن ظهر قلب.
إنها تسأل عن أمور لا يُفترض بفتاة جديدة أن تهتم بها؛ عن الغرف التي يستخدمها السيد هاموند، وعن الأطعمة التي تفضلها العائلة عندما تُطلب المؤن من تشارلستون».
لم تكن روث تعلم أن سيليا كانت بالفعل تحفظ كل شيء في ذاكرتها، وتجمع المعلومات التي ستصبح ضرورية لبقائها على قيد الحياة، ثم لفعلها الانتقامي في نهاية المطاف.
تعلمت أن توماس هاموند يعاني اضطرابات عصبية في المعدة، تستلزم عناية خاصة بنظامه الغذائي. واكتشفت أن ماركوس هاموند شديد الاعتزاز بمجموعته من النبيذ، ولا سيما مجموعة من الزجاجات المستوردة من فرنسا. كما لاحظت أن طبيب العائلة، الدكتور إدموند ثورنتون، لا يزور المزرعة إلا عند استدعائه، ويعتمد اعتمادًا كبيرًا على الأوصاف التي يقدمها أفراد الأسرة عند تشخيص الأمراض.
وتعلمت كذلك حقيقة ما كان ماركوس هاموند يخطط له بشأن مستقبلها.
الزواج القسري
بعد مرور ثلاثة أشهر على وصولها، في أكتوبر عام 1844، أخبر ماركوس هاموند ابنه بالترتيب الذي أعدّه له. ووفقًا للمراسلات الشخصية لتوماس هاموند، التي عُثر عليها داخل صندوق في العلية عام 1978 ثم أُهديت إلى أرشيف ولاية كارولاينا الجنوبية، كانت ردة فعل الشاب في البداية مزيجًا من الحيرة، ثم القبول المتردد.
كتب توماس في رسالة إلى أحد أصدقائه من الكلية:
«لقد اختار لي أبي زوجة من عنده، وإن كانت لا تنتمي إلى الطبقة التي قد يتوقعها المرء».
وأضاف:
«إنه يصر على أن هذا الترتيب يحقق عدة أغراض، إذ يضمن لي الاستقرار بوصفـي سيدًا لبيتي، ويحافظ في الوقت نفسه على استمرار ازدهارنا.
أعترف بأن الوضع غير مألوف، لكنني أثق بحكمة أبي في شؤون إدارة المزرعة.
الفتاة مقبولة المظهر، وقد دُرّبت على الطاعة المنزلية كما ينبغي».
أُقيم حفل الزواج، إن صح أن يُسمى زواجًا، في الخامس عشر من نوفمبر عام 1844 داخل الكنيسة الصغيرة التابعة للمزرعة.
لم يُقدَّم أي طلب للحصول على وثيقة زواج قانونية، ولم يُستدعَ أي رجل دين من تشارلستون. وبدلًا من ذلك، أُمر واعظ مستعبَد يُدعى صموئيل، كان يقيم الصلوات أحيانًا لأفراد المجتمع المستعبَد، بإجراء المراسم. وقد وصف صموئيل، في شهادة أدلى بها بعد سنوات لمناضلين مناهضين للاستعباد، عقب هروبه إلى الشمال عبر شبكة السكك الحديدية السرية، ذلك الحدث بأنه تجربة عبثية ومقززة.
سيليا
قال صموئيل مستعيدًا ما جرى:
«أمرني السيد هاموند بأن أقف أمامهما بملابس الأحد، وأن أتلو كلمات الزواج المسيحي على ابنه وعلى تلك المسكينة.
كانت ترتدي فستانًا أبيض خاطته الخياطة، ووقفت صامتة كالحجر، بينما أمسك توماس هاموند بيدها.
رأيت جسدها يرتجف، لكن وجهها لم يُظهر شيئًا.
وعندما أعلنتُ، تنفيذًا لأمر السيد، أنهما زوج وزوجة، التقت عيناها بعيني للحظة واحدة.
رأيت في تلك النظرة شيئًا جمّد الدم في عروقي؛ لم يكن خوفًا، ولا استسلامًا، بل حسابات باردة بدت غريبة على فتاة صغيرة في مثل عمرها.
كانت نظرة شخص يخطط لشيء ما».
نُقلت سيليا من مساكن المستعبدين إلى غرفة صغيرة مجاورة لحجرة توماس. كانت قريبة بما يكفي لتلبية أغراضه، لكنها منفصلة بما يكفي للحفاظ على المظهر الاجتماعي اللائق أمام الزوار. وكان باب غرفتها يُقفل من الخارج.
على مدى العامين التاليين، عاشت سيليا في حالة من الأسر داخل الأسر؛ أُجبرت على أداء دور الزوجة لرجل يمتلكها كما يمتلك أي شيء من ممتلكاته.
ومن الصعب إعادة بناء تفاصيل ما جرى خلال تلك السنوات، لأن المصادر الأساسية مجزأة، ولأن كثيرًا منها يستخدم عبارات ملطفة تخفي حقيقة الأحداث. لكن سجلات المنزل توضح أن سيليا حملت مرتين خلال تلك الفترة.
انتهى حملها الأول بالإجهاض في ربيع عام 1845. وسجّل الدكتور ثورنتون في ملاحظاته الطبية أن الحمل انتهى تلقائيًا، وهو أمر وصفه بأنه غير نادر بين النساء المستعبدات ذوات المزاج العصبي.
أما حملها الثاني، في عام 1846، فقد انتهى بولادة جنين ميت. ولم تذكر سجلات المزرعة سوى عبارة مقتضبة: «وفاة مولودة من الزنوج عند الولادة».
أصبحت ملاحظات روث في دفتر يومياتها خلال تلك الفترة أكثر قلقًا.
ففي أبريل عام 1846، كتبت:
«لقد تغيرت الفتاة.
كانت تراقب وتتعلم في السابق، أما الآن فتتحرك في أرجاء المنزل كأنها شبح. لكنني لاحظت أمرًا يثير القلق. لقد بدأت تسأل خدم المطبخ عن الأعشاب والنباتات. وتحديدًا، تريد معرفة النباتات الطبية الموجودة في الحديقة، وأيها يخفف الألم، وأيها يسبب اضطرابات شديدة في المعدة، وأي النباتات كانت والدة السيد هاموند الراحلة تستخدمها لعلاج الأمراض المختلفة.
أخبرني جوزايا العجوز، الذي يعتني بالحديقة، أنها تجمع البذور والأوراق المجففة، وتقول إنها تريد تعلم فنون العلاج.
لكن ثمة شيئًا في طريقة طرحها للأسئلة؛ إنها دقيقة أكثر مما ينبغي، ومتعمدة أكثر مما ينبغي».
يتبع: الاستعدادات لتجمع عيد الميلاد، وبداية إحداث الضرر في أفراد عائلة هاموند، ثم اختفاء سيليا والتحقيق في الحادثة.
تجمع عيد الميلاد وبداية الانتقام
في خريف عام 1846، أعلن ماركوس هاموند أن العائلة ستستضيف تجمعًا كبيرًا بمناسبة عيد الميلاد، ودعا أفراد أسرته الممتدة من مختلف أنحاء كارولاينا الجنوبية وجورجيا. كان من المتوقع أن يصل شقيقاه، روبرت وويليام، وشقيقته كاثرين، برفقة أزواجهم وأطفالهم، إضافة إلى عدد من أبناء العمومة، لقضاء أسبوع من الاحتفالات.
وكان من المقرر أن يُعلَن رسميًا عن مكانة توماس بوصفه صاحب مزرعة مستقلًا، وأن يكون هذا التجمع مناسبة لتقديمه إلى شبكة العائلة الموسعة.
وللمرة الأولى منذ وصولها، أُسندت إلى سيليا مسؤوليات إضافية؛ إذ كُلّفت بالمساعدة في إعداد الطعام وتقديمه خلال الاحتفالات.
اعترضت روث على هذا القرار، وكتبت في يومياتها:
«أخبرت السيد هاموند أن سيليا ليست مستعدة لتحمل مثل هذه المسؤولية، وأن علينا الاستعانة بالفتيات الأكثر خبرة، لكنه أصر على قراره.
إنه يريد أن تظهر زوجة توماس أمام العائلة، وأن تخدم الأشخاص الذين يُفترض الآن أنها أصبحت واحدة منهم.
إنها سخرية قاسية، وأخشى أن تنتهي الأمور نهاية سيئة».
كانت مخاوف روث في محلها، رغم أنها لم تكن تتخيل مدى الكارثة التي ستترتب على ذلك.
بدأ تجمع عيد الميلاد في العشرين من ديسمبر عام 1846، عندما وصل أول الأقارب بعربات تجرها الخيول قادمين من كولومبيا.
وخلال اليومين التاليين، امتلأ منزل المزرعة بسبعة عشر فردًا من العائلة الممتدة لهاموند.
كان من بينهم شقيقا ماركوس، روبرت وويليام، وزوجتاهما، وستة أطفال تتراوح أعمارهم بين السابعة والتاسعة عشرة.
كما وصلت شقيقته كاثرين برفقة زوجها وبناتها الثلاث المراهقات، وأكمل عدد من أبناء العمومة وبعض الضيوف من المزارع المجاورة بقية المجموعة.
كانت كبيرة الطهاة، وهي امرأة مستعبدة تُدعى فلورا، قد خدمت العائلة عشرين عامًا، وتشرف على إعداد الوجبات بمساعدة أربعة عمال آخرين في المطبخ.
كُلّفت سيليا بإعداد المربّيات والمخللات والصلصات الخاصة التي ستُقدَّم مع الأطباق الرئيسية.
كما أُسندت إليها مهمة تقديم النبيذ وتحضير المشروبات التي تُقدَّم بعد العشاء.
ووفقًا للإفادات التي أُدلي بها بعد الأحداث اللاحقة، أدت سيليا مهامها بكفاءة لافتة خلال اليومين الأولين من التجمع.
وأشاد عدد من أفراد العائلة بجودة الطعام، وخصّوا بالثناء مربّى البرقوق اللذيذ الذي قُدّم مع الطيور المشوية في الثاني والعشرين من ديسمبر.
واستمتع أطفال العائلة بكعكة حلوة خاصة أعدّتها سيليا، بينما ظل ماركوس هاموند يملأ كأسه مرارًا من إبريق النبيذ المتبّل الذي وضعته له في مكتبه. وفي مساء الثالث والعشرين من ديسمبر، اجتمعت العائلة حول أكبر وليمة أُقيمت خلال التجمع؛
إذ شملت خنزيرًا مشويًا ولحم الغزال ومحارًا جُلب من تشارلستون، إلى جانب تشكيلة واسعة من الأطباق الجانبية والحلويات.
استمرت الوجبة أكثر من ثلاث ساعات، وتخللتها أطباق متعددة وكميات وفيرة من النبيذ.
أكل الجميع بشهية، باستثناء سيليا، التي وقفت في زاوية غرفة الطعام مع بقية العاملين في الخدمة، مستعدة لإعادة ملء الكؤوس أو رفع الأطباق عند الحاجة.
وبحلول منتصف الليل، سقط أول أفراد العائلة مريضًا.
استيقظ ماركوس هاموند على نوبات عنيفة من القيء.
وخلال ساعة واحدة، ظهرت الأعراض نفسها على زوجته.
وعند فجر الرابع والعشرين من ديسمبر، كان أفراد العائلة السبعة عشر جميعًا يعانون اضطرابات شديدة في الجهاز الهضمي.
استُدعي الدكتور ثورنتون على وجه السرعة من تشارلستون.
وكان تشخيصه الأولي، وفقًا لما دوّنه في ملاحظاته الطبية، هو التسمم الغذائي، وربما كان سببه المحار الملوث أو اللحم الفاسد.
وصف الطبيب أدوية مسهلة والراحة في الفراش، وطمأن العائلة بأن المرض سيزول خلال يوم أو يومين.
لكن الأعراض لم تتحسن، بل ازدادت سوءًا بصورة خطيرة.
وبحلول ظهر الرابع والعشرين من ديسمبر، كان الأطفال الصغار يبكون دون انقطاع، بينما كانت أجسادهم الصغيرة تتلوى من شدة التقلصات المؤلمة.
ولم يكن البالغون أفضل حالًا؛ إذ فقد عدد منهم الوعي بصورة متقطعة.
وبدأ الدم يظهر في القيء.
عندها، أصبح الدكتور ثورنتون شديد القلق، ووسّع نطاق تشخيصه ليشمل احتمال الإصابة بالكوليرا، رغم أنه أشار إلى أن غياب المرض عن المناطق المحيطة يجعل هذا الاحتمال غير مرجح.
لكن ما لم يكن الطبيب يعرفه، وما لم يكن بوسعه معرفته في غياب المعارف المتعلقة بعلم السموم التي لم تظهر إلا بعد نحو خمسين عامًا، هو أن أفراد عائلة هاموند لم يكونوا يعانون مرضًا طبيعيًا أو تسممًا عرضيًا بسبب الطعام.
لقد كانوا يتعرضون لإحداث ضرر متعمد ومنهجي.
اختفاء سيليا
في صباح عيد الميلاد، بينما كانت العائلة تتلوى من الألم في أسرّتها، اكتشف المشرف على المزرعة أن سيليا قد اختفت.
كانت غرفتها الصغيرة خالية.
وتركت وراءها ممتلكاتها القليلة، باستثناء شيء واحد.
كان الفستان الأبيض الذي ارتدته في زواجها القسري موضوعًا بعناية فوق السرير، وإلى جانبه ورقة واحدة.
احتوت الورقة، المكتوبة بخط دقيق يكشف عن إلمامها بالقراءة والكتابة رغم حظر ذلك على المستعبدين، على جملة واحدة فقط:
«أدعو الله أن يمنحهم الرحمة التي حرموْني منها».
غيّر اكتشاف اختفاء سيليا فهم الأسرة لما كان يحدث.
فعلى الرغم من مرضه الشديد، طالب ماركوس هاموند بجمع جميع العاملين المستعبدين واستجوابهم.
وبدأ المشرف، وهو رجل قاسٍ يُدعى كولينز، مسؤول عن فرض الانضباط في المزرعة، التحقيقات فورًا. واستخدم أساليب لا يكشف عنها السجل التاريخي إلا من خلال عبارات ملطفة، مثل «الاستجواب المكثف» و«الفحص القسري».
لكن أفراد المجتمع المستعبَد لم يقدموا أي معلومات عن مكان سيليا.
وادعى كثيرون أنهم بالكاد عرفوها، وأنها كانت تميل إلى العزلة طوال فترة وجودها في المزرعة.
وعندما استُجوبت روث، أقرت بأنها لاحظت اهتمام سيليا بالنباتات الطبية، لكنها أكدت أنها لم ترَ أي شيء مريبًا في طريقة إعداد الفتاة للطعام.
وبعد أن علم الدكتور ثورنتون بهروب سيليا واطلع على الرسالة التي تركتها، بدأ يعيد النظر في تشخيصه.
وفي السادس والعشرين من ديسمبر، كتب في يومياته الطبية:
«بدأت أشتبه في وقوع عملية إحداث ضرر متعمدة، رغم أنني لا أستطيع تحديد المادة المستخدمة.
تشير الأعراض، بما فيها الاضطرابات الحادة في الجهاز الهضمي والقيء المصحوب بالدم والضعف المتزايد والتوقيت الغريب لظهور المرض، إلى وجود مادة ضارة بدلًا من مرض طبيعي. إذا كانت هذه الفتاة تمتلك معرفة بالنباتات الضارة، فربما أدخلت شيئًا منها إلى طعام العائلة على مدى عدة أيام، ما سمح للمادة بالتراكم في أجسادهم».
كان تحليله الجديد صحيحًا على نحو مأساوي، لكنه لم يكن يمتلك المعرفة الطبية اللازمة لعلاجهم، حتى بعد أن أدرك طبيعة ما حدث. وفي مساء السادس والعشرين من ديسمبر، كان إدوارد، أصغر أبناء إخوة ماركوس هاموند، وأصغرهم سنًا، أول من توفي.
كان في السابعة من عمره، وقد استسلم جسده الصغير بعد ثلاثة أيام من المعاناة المتواصلة.
ثم توالت الوفيات سريعًا. توفي طفلان آخران في السابع والعشرين من ديسمبر. وفي الثامن والعشرين من الشهر نفسه، توفي روبرت، شقيق ماركوس هاموند، ولحقت به زوجته بعد ساعات قليلة. وبحلول صباح التاسع والعشرين من ديسمبر، كان خمسة أفراد من العائلة قد فارقوا الحياة، بينما أصبح الناجون أضعف من أن يغادروا أسرّتهم.
استُدعيت السلطات المحلية، ووصل قاضٍ من تشارلستون للتحقيق في ما بات واضحًا أنه واقعة خطيرة جماعية.
واستُؤجر مطاردو العبيد لتعقب سيليا، ونُشرت مكافآت مالية في أنحاء المناطق المنخفضة مقابل القبض عليها.
وأمر القاضي بفحص جميع مخازن الطعام في المزرعة، واحتُجز العاملون في المطبخ لاستجوابهم.
وكشفت التحقيقات داخل المطبخ عن تفاصيل جديدة تتعلق بالطبيعة المدروسة لفعل سيليا.
فقد عُثر خلف لوح خشبي مرتخٍ في مخزن المؤن على كيس صغير من القماش يحتوي على مواد نباتية مجففة.
وحدّد عالم نباتات استُدعي من تشارلستون محتوياته، فوجد بذورًا وجذورًا من عدة نباتات، من بينها نبات السنيكروت الأبيض والشوكران المائي، وأوراق يُعتقد أنها لنبات الدفلى. وجميع هذه النباتات تحتوي على مواد ضارة يمكن أن تسبب أعراضًا شبيهة بما عانت منه العائلة.
وكشفت التحقيقات الإضافية عن وجود آثار لهذه المواد في مربّى الفاكهة الذي قُدّم خلال تجمع عيد الميلاد، وفي إبريق النبيذ المتبّل الموجود في مكتب ماركوس هاموند، وكذلك في الكعكة الخاصة التي قُدّمت للأطفال.
وكان الاكتشاف الأكثر إدانة هو أن تركيزات المواد الضارة اختلفت بصورة مدروسة.
فقد تلقى البالغون جرعات من شأنها أن تصيبهم بمرض شديد، بينما تلقى الأطفال كميات قُدّرت بأنها ستؤدي إلى وفاتهم خلال أيام. ووصف تقرير القاضي، المحفوظ في سجلات محكمة مقاطعة تشارلستون، الحادثة بأنها أكثر الوقائع تدبيرًا التي شهدتها المنطقة، مشيرًا إلى أن التخطيط والتنفيذ يدلان على ذكاء استثنائي وعمق من المشاعر السلبية يصعب استيعابه.
لكن ما أخفق القاضي وغيره من السلطات البيضاء في فهمه، أو رفضوا الاعتراف به، هو أن أفعال سيليا لم تكن تعبيرًا عن كراهية عمياء، بل استجابة يائسة لسنوات من التجريد المنهجي من الإنسانية والإيذاء. لقد سُلبت منها إنسانيتها، وأُجبرت على المشاركة في زواج صوري، وتعرض جسدها لانتهاكات متكررة، واضطرت إلى حمل أطفال كان مقدرًا لهم أن يُستعبدوا في النظام نفسه الذي استعبدها.
كان انتقامها شخصيًا ورمزيًا في آن واحد، إذ مثّل رفضًا للفكرة الأساسية التي قام عليها نظام المزارع: أن المستعبدين ممتلكات لا إرادة لها ولا قدرة على الاختيار.
تحتوي يوميات روث على ملاحظة مؤرخة في الثلاثين من ديسمبر تشير إلى أنها فهمت هذه الحقيقة، حتى لو لم تستطع التصريح بها علنًا.
سيليا
كتبت روث:
«إنهم يسمّون ما فعلته سيليا واقعة خطيرة، وربما كان كذلك في نظر القانون.
لكن ماذا نسمي ما فُعل بها؟
ما الاسم الذي نطلقه على الإيذاء اليومي للروح الذي كان يحدث في مساكن المستعبدين؟ كانت الفتاة في السادسة عشرة عندما اشتروها، وفي العشرين عندما هربت.
خلال تلك السنوات، عانت أمورًا من شأنها أن تحطم أي إنسان.
لقد حطموها بطريقة مختلفة عما أرادوه.
حوّلوها إلى شخص مستعد لفعل ما لا يمكن تصوره، كي يهرب من معاناة لا تُحتمل».
مع انتقال ديسمبر إلى يناير، ارتفع عدد الوفيات.
توفي ماركوس هاموند في الثاني من يناير عام 1847، بعد أن عاش طويلًا بما يكفي ليرى السلالة العائلية التي بناها بعناية تنهار من حوله. ولحقت به زوجته في الرابع من يناير. وبحلول العاشر من يناير، كان تسعة من أفراد عائلة هاموند قد ماتوا، بينما عانى الناجون الثمانية أضرارًا دائمة.
وأصيب عدد منهم بمشكلات مستمرة في الأعضاء، توقع الدكتور ثورنتون أنها ستقصّر أعمارهم بصورة كبيرة.
وكان توماس هاموند، الزوج الذي فُرض على سيليا، من بين الناجين، لكنه لم يعد الرجل نفسه بعد تلك الأحداث.
ووفقًا لروايات لاحقة نقلها أصدقاء العائلة، ظل يعاني كوابيس متكررة ومشكلات صحية طوال ما تبقى من حياته.
لم يتزوج مرة أخرى، ولم ينجب أطفالًا، وتوفي عام 1863 عن عمر واحد وأربعين عامًا. وذكر تقرير وفاته أنه كان يعاني مرضًا مزمنًا في المعدة وتدهورًا عامًا في الصحة.
اشتدت مطاردة سيليا مع ارتفاع عدد الوفيات.
وجاب مطاردو العبيد المناطق المنخفضة برفقة الكلاب، وفتشوا الطرق المؤدية شمالًا، والأرصفة والمرافئ، وجميع المحطات المعروفة التابعة لشبكة السكك الحديدية السرية التي ساعدت المستعبدين على الهرب. ورُفعت المكافأة إلى ألف دولار، وهو مبلغ ضخم يدل على مدى رغبة السلطات في القبض عليها، سواء لمحاكمتها أو لجعلها عبرة تمنع الآخرين من القيام بأعمال مقاومة مماثلة.
لكن سيليا اختفت تمامًا.
وعلى الرغم من جهود البحث الواسعة، لم يُعثر على أي أثر لها.
وكان الاعتقاد السائد بين المحققين أنها ربما ماتت أثناء محاولتها الهرب، إما غرقًا في أحد الأنهار والمستنقعات العديدة التي تتخلل المنطقة، أو نتيجة البرد والجوع في البرية.
غير أن وثائق عُثر عليها في ستينيات القرن العشرين أثناء البحث في شبكات السكك الحديدية السرية قدّمت رواية مختلفة.
فقد احتوت رسائل متبادلة بين مناهضين للاستعباد في كارولاينا الجنوبية وفيلادلفيا على إشارات غامضة إلى «الطائر القادم من كارولاينا الجنوبية الذي طار شمالًا على أجنحة العدالة»، وإلى «الشابة التي يكشف فعلها الرهيب عن مدى اليأس الذي وصلت إليه».
لم تذكر الرسائل أي أسماء صراحة، لكن توقيتها وسياقها يوحيان بقوة بأن المقصودة كانت سيليا.
وكانت هناك رسالة مثيرة للاهتمام، مؤرخة في مارس عام 1847، كتبها مناهض للاستعباد من طائفة الكويكرز يُدعى جيرميا رايت. وصف فيها لقاءه بشابة هاربة ارتكبت فعلًا عنيفًا ضد مستعبديها بعد أن عانت ظروفًا مروعة إلى درجة أنه لم يستطع وصفها كتابة.
وأشار رايت إلى أنه ساعد في ترتيب انتقال تلك المرأة إلى كندا، حيث ستكون بعيدة عن متناول مطاردي العبيد الأمريكيين.
إذا كانت تلك المرأة هي سيليا بالفعل، فقد نجحت في الهرب ليس من مزرعة هاموند فحسب، بل من نظام الاستعباد الأمريكي بأكمله.
لكن هروبها جاء بثمن باهظ.
تسع وفيات، وثمانية أشخاص تضرروا بصورة دائمة، وعبء تلك الوفيات الذي ظل يثقل ضميرها، مهما بدت أفعالها مبررة في نظر البعض.
لم تتعافَ مزرعة هاموند قط من المأساة.
فمن دون إدارة ماركوس هاموند، ومع وفاة معظم أفراد العائلة أو إصابتهم بالعجز، غرقت المزرعة في الفوضى.
أما توماس هاموند، الوريث الاسمي، فلم يكن قادرًا على إدارة العمل.
وفي عام 1851، بيعت المزرعة لسداد الديون المتراكمة، وقُسمت إلى قطع أصغر، وبِيع المستعبَدون إلى مشترين مختلفين في أنحاء المنطقة، فتشتت المجتمع الذي عاش في المكان لسنوات طويلة.
لم تنتشر قصة ما حدث في مزرعة هاموند خلال عيد الميلاد عام 1846 على نطاق واسع خارج المنطقة المحيطة.
فقد أراد أفراد العائلة الناجون دفن القضية، ورفضوا الاعتراف علنًا بأن امرأة مستعبدة استطاعت تنفيذ فعل انتقامي بهذه الضخامة ضد من اضطهدوها.
ولم تشر السجلات الرسمية إلا بصورة غامضة إلى حادثة تسمم مأساوية، دون توضيح الظروف التي أدت إليها.
وما إن ظننا أننا عرفنا كل شيء، حتى ازدادت فظاعة الأحداث التي وقعت في مقاطعة تشارلستون.
إذا كانت هذه القصة قد أثارت قشعريرتك، فشارِك الفيديو مع صديق يحب الألغاز المظلمة.
واضغط على زر الإعجاب لدعم المحتوى، ولا تنسَ الاشتراك حتى لا تفوتك القصص القادمة.
فلنكتشف معًا ما حدث بعد ذلك.
كيف خططت سيليا لفعلها الانتقامي؟
قدّم التقرير النهائي للقاضي بشأن الوقائع الخطيرة في مزرعة هاموند، الذي اكتمل في فبراير عام 1847 وأُودع في سجلات مقاطعة تشارلستون، أكثر الروايات تفصيلًا عن الطريقة التي نفّذت بها سيليا خطتها. فمن خلال مقابلات مع أفراد العائلة الناجين، وفحص سجلات المزرعة، والاستعانة بخبراء طبيين، أعاد المحققون بناء تسلسل زمني لعملية إحداث الضرر، كشف عن صبر استثنائي وتخطيط مسبق مثير للرعب.
يُرجّح أن سيليا اكتسبت معرفتها بالنباتات الضارة من مصادر متعددة خلال إقامتها في المزرعة.
فقد علّمها جوزايا العجوز، بستاني المزرعة، دون أن يدرك ذلك، أي النباتات يمتلك خصائص علاجية وأيها خطير.
وأرتها فلورا، كبيرة الطهاة، أنواع الفطر البري الصالح للأكل، وعرّفتها بالفطر الذي قد يؤدي إلى المرض.
كما أسهمت معرفة روث الطبية، التي اكتسبتها عبر عقود من علاج الأمراض البسيطة في مساكن المستعبدين، في تزويد سيليا بمعلومات إضافية.
استوعبت سيليا كل تلك المعلومات، وكانت تطرح أسئلة تبدو بريئة، لكنها كانت في الحقيقة تجمع المعلومات اللازمة لتنفيذ خطتها المستقبلية.
وكشف التحقيق أنها كانت تجمع المواد النباتية وتجففها وتجهزها منذ ستة أشهر على الأقل قبل تجمع عيد الميلاد.
فقد جففت أوراق الدفلى، وجمعت جذور الشوكران المائي خلال رحلات جمع النباتات في الخريف برفقة عمال مستعبدين آخرين، وحصدت بعناية نبات السنيكروت الأبيض الذي كان ينمو في المناطق المشجرة من المزرعة.
ووفقًا للتحقيق، اختبرت كميات صغيرة من تلك المواد على جرذان المزرعة. وقد عُثر بالفعل على عدة قوارض نافقة بالقرب من المكان الذي كانت تخزن فيه موادها.
وكان أكثر ما جعل خطة سيليا مدمرة هو فهمها لكيفية استخدام هذه المواد دون إثارة الشكوك فورًا.
فبدلًا من استخدام مادة ضارة واحدة واضحة تؤدي إلى الوفاة السريعة وتثير الشبهات مباشرة، استخدمت مزيجًا من المواد التي أحدثت أعراضًا تشبه الأمراض الطبيعية.
كان الدفلى يؤثر أساسًا في القلب، فيسبب اضطراب ضرباته والضعف الجسدي.
أما الشوكران المائي، فكان يؤثر في الجهاز العصبي، مسببًا الرعشة والتشنجات.
وكان السنيكروت الأبيض يسبب اضطرابات شديدة في الجهاز الهضمي، وهي الأعراض التي أخطأ الدكتور ثورنتون في تفسيرها في البداية، فظنها تسممًا غذائيًا.
وبحسب رواية القصة، أدخلت سيليا هذه المواد تدريجيًا إلى أطعمة العائلة على مدى عدة أيام قبل تجمع عيد الميلاد، ما أدى إلى تراكم المواد الضارة في أجساد أفرادها.
احتوى مربّى الفاكهة، الذي قُدّم في وجبات متعددة، على الدفلى. أما النبيذ المتبّل الذي كان ماركوس هاموند يفضله، فقد أُضيف إليه مستخلص الشوكران المائي. واحتوت الكعكة الحلوة المقدمة للأطفال على السنيكروت الأبيض. وبحلول الوقت الذي ظهرت فيه الأعراض الحادة في الثالث والعشرين من ديسمبر، كانت المواد الضارة قد تراكمت في أجساد أفراد العائلة على مدى يقارب أسبوعًا.
أدى اكتشاف أسلوبها إلى دفع المحققين لفحص السجلات الطبية للمزرعة بمزيد من الدقة.
وما عثروا عليه رسم صورة أكثر إثارة للقلق عن مدى تخطيط سيليا طويل الأمد.
فقد كشفت ملاحظات الدكتور ثورنتون من العام السابق أنها استشارته مرتين بشأن اضطرابات المعدة، مدعية أنها تعاني مشكلات في الهضم.
وخلال تلك الاستشارات، طرحت أسئلة تفصيلية حول أعراض أمراض مختلفة والعلاجات التي وصفها لها.
في ذلك الوقت، لم يُعر الطبيب أسئلتها اهتمامًا، وعزاها إلى فضول طبيعي بشأن العلاج.
لكنه أدرك لاحقًا أنها كانت تتعلم كيفية محاكاة أعراض الأمراض، وفهم الطريقة التي يشخّص بها الأطباء الحالات المختلفة.
وكانت الملاحظات الموجودة في سجلات إمدادات المزرعة أكثر كشفًا.
فقد تذكرت فلورا، خلال استجوابها مطولًا أمام القاضي، أن سيليا تطوعت مرارًا لجرد مخزون المطبخ خلال أشهر الخريف.
وأبدت اهتمامًا خاصًا بخزانة التوابل، وكانت تسأل عن التوابل التي يفضلها أفراد العائلة، وعن تأثير الأنواع المختلفة في مذاق الطعام.
وقد أسعد فلورا هذا الاهتمام بالتفاصيل، واعتقدت أنه دليل على أن سيليا أصبحت عاملة مجتهدة ومخلصة.
لكن الحقيقة، وفقًا للقصة، أن سيليا كانت تحدد النكهات القوية التي يمكنها إخفاء الطعم المر للمواد النباتية الضارة التي تنوي استخدامها.
كما اكتشف المحققون أنها أقامت علاقات مع عدد من العمال المستعبدين في المزارع المجاورة خلال تجمعات أيام الأحد، حين كان يُسمح بحركة محدودة بين المزارع لحضور الشعائر الدينية. وعندما استُجوب هؤلاء العمال، ذكروا أن سيليا سألتهم عن النباتات التي تنمو في مناطق مختلفة، مدعية أنها تريد إنشاء حديقة صغيرة للنباتات الطبية.
وتذكرت امرأة من مزرعة سينغلتون المجاورة أن سيليا أبدت اهتمامًا خاصًا بحادثة حديثة ماتت فيها عدة خنازير بعد أن أكلت نباتات بالقرب من أحد الجداول.
وعندما عُرضت عليها عينات من الشوكران المائي، أكدت أنه النبات نفسه الذي تسبب في نفوق الخنازير.
أما التحليل اللاحق الذي كتبه الدكتور ثورنتون في يومياته الطبية، بعد أن فهم ما حدث، فقد عبّر عن مزيج من الرعب والإعجاب المتردد.
كتب الطبيب:
«إن دقة هذه الواقعة استثنائية.
لقد أظهرت مرتكبتها معرفة بعلم العقاقير تثير الإعجاب، حتى إذا قورنت بمعرفة طبيب مدرَّب.
لقد فهمت الجرعات، وآثار تراكم المواد الضارة، وكيفية إخفاء طعم المركبات المرة داخل الأطعمة الحلوة والمالحة.
إن امتلاك فتاة مستعبدة في العشرين من عمرها مثل هذه المعرفة يشير إلى ذكاء استُخدم بصورة مأساوية، لكنه يظل ذكاءً لافتًا للنظر».
لكن ما أخفق الدكتور ثورنتون في تدوينه، وما أصبح واضحًا من خلال شهادات المستعبدين، هو أن سيليا راقبت أيضًا الروتين اليومي للعائلة وعلاقات أفرادها بعضهم ببعض.
كانت تعرف أن ماركوس هاموند يتناول دائمًا كأسًا من النبيذ المتبّل قبل أن يخلد إلى النوم كل مساء.
وكانت تعرف أن زوجته تحب مربّى البرقوق بصفة خاصة على مائدة الإفطار.
كما أدركت أن الأطفال يُسمح لهم بتناول الحلوى في المناسبات الخاصة، وأن آباءهم نادرًا ما يراقبون ما يأكلونه خلال احتفالات الأعياد.
ولاحظت كذلك أي أفراد العائلة يتمتعون بأجساد قوية، وأيهم أكثر ضعفًا وحساسية، وعدّلت جرعات المواد الضارة وفقًا لذلك.
شهادات الناجين
كشفت الإفادات التي أُخذت من الناجين عن الرعب النفسي الذي أصابهم عندما أدركوا حقيقة ما حدث.
وصفت كاثرين هاموند، شقيقة ماركوس وإحدى الناجيات، اللحظة التي فهمت فيها ما جرى.
قالت:
«لقد تناولنا الطعام معًا، وضحكنا معًا، وأثنينا على الطعام الذي أعدّته تلك الفتاة.
وعندما علمت بما فعلته، لم أشعر بألم الضرر وحده، بل بألم أعمق سببه الخيانة.
ومع ذلك، في الليالي التي تلت ذلك، بينما كنت مستلقية ضعيفة تتألم، لم أستطع التخلص من سؤال مرعب:
ما الذي فعلناه بها حتى دفعناها إلى ارتكاب فعل كهذا؟
وعندما سمحت لنفسي بالتفكير في الإجابة بصدق، وجدت أنها أشد سمية من أي شيء أطعمَتنا إياه».
وتضمنت إفادة كاثرين تفاصيل مقلقة عن تجمع عيد الميلاد نفسه. فقد تذكرت أنه في الثاني والعشرين من ديسمبر، وخلال اجتماع العائلة المسائي في غرفة الاستقبال، قدمت سيليا للجميع شرابًا خاصًا قالت إنه وصفة تقليدية لهذا الموسم.
سيليا
كان للشراب مذاق غير مألوف قليلًا، فشرحت سيليا أن السبب هو نوع نادر من التوابل حصلت عليه من أحد التجار في تشارلستون.
وأثنى الجميع على الشراب، وخصّ ماركوس هاموند سيليا بالمديح أمام أفراد العائلة المجتمعين، قائلًا إنها أصبحت عنصرًا نافعًا في المنزل.
وتذكرت كاثرين النظرة التي ظهرت على وجه سيليا أثناء ذلك المديح؛ ابتسامة خفيفة لم تصل إلى عينيها، ولحظة بدت فيها وكأنها تحدق مباشرة في توماس بتعبير لم تستطع كاثرين تفسيره في ذلك الوقت. أما ويليام هاموند، شقيق ماركوس الأصغر وإحدى الشخصيات الناجية، فقد أدلى بشهادة كشفت أن التلاعب النفسي الذي مارسته سيليا، وفقًا للرواية، تجاوز مجرد إحداث الضرر في الطعام.
فقد تذكر حادثة جرت بينهما في الحادي والعشرين من ديسمبر، حين أثنى على خدمتها وسألها عن مدى تأقلمها مع الحياة في المزرعة.
فأجابته بتواضع ظاهري، وشكرته على لطفه، وقالت إن عائلة هاموند كانت كريمة معها.
وذكرت تحديدًا مدى امتنانها للفرصة التي أُتيحت لها لتعلم مهارات كثيرة، مثل الطهي وحفظ الأطعمة ومعرفة النباتات الطبية الموجودة في الحديقة. شعر ويليام بالرضا تجاه موقفها، وفسّر كلامها على أنه دليل على تقبلها لمكانتها.
لكنه أدرك لاحقًا أنها كانت، بطريقة ما، تكشف عن فعلها قبل أن تظهر نتائجه كاملة، مطمئنة إلى أنه لن يشك مطلقًا في المعنى الحقيقي لكلماتها.
أما أكثر الشهادات إثارة للقلق، فجاءت من توماس هاموند نفسه.
فعلى خلاف بقية الناجين، رفض توماس في البداية الإدلاء بإفادة رسمية.
واضطر القاضي إلى إلزامه بالشهادة عبر الإجراءات القانونية، وحتى حينها، تحدث توماس بتردد شديد.
وتكشف إفادته، المحفوظة في سجلات المحكمة، عن رجل حطمه الشعور بالذنب والرعب.
وصف توماس مساء الثالث والعشرين من ديسمبر بتفاصيل مؤلمة. وتذكر أن سيليا خدمته بنفسها خلال العشاء، فأعادت ملء كأس النبيذ الخاص به عدة مرات، وقدمت له أجزاء من كل طبق. وفي إحدى اللحظات، انحنت بالقرب منه لتضع طبقًا أمامه، فشم رائحة صابون اللافندر، وهو الصابون نفسه الذي كانت الأسرة توفره للعمال المستعبدين.
لم يفكر في الأمر آنذاك، لكن تلك الذكرى ظلت تطارده فيما بعد.
لقد كانت تلك آخر لحظة من الحياة الطبيعية قبل انهيار كل شيء؛ اللحظة التي ظل يرى فيها سيليا مجرد ملكية تخصه، لا إنسانة تمتلك إرادة وقدرة على اتخاذ القرار.
ووصف كيف وقفت في زاوية غرفة الطعام طوال الوجبة، ويداها متشابكتان، وملامحها محايدة، وهي تراقب أفراد العائلة بينما يأكلون.
وكان أفراد الأسرة ينادونها أحيانًا ليمدحوا الطعام أو يطلبوا شيئًا إضافيًا.
وفي كل مرة، كانت تستجيب بهدوء وكفاءة.
وتذكر توماس على وجه الخصوص أن والده استدعاها قرب نهاية الوجبة ليمدح مربّى البرقوق، وطلب منها إعداد المزيد منه لبقية أيام العطلة.
فاكتفت سيليا بالإيماء برأسها وقالت:
«نعم، سيدي. كما تأمر».
كانت تلك آخر كلمات سمع توماس سيليا تنطق بها.
بعد انتهاء الوجبة، انتقلت العائلة إلى غرفة الاستقبال للحديث والاستماع إلى الموسيقى، بينما أُرسلت سيليا لتنظيف غرفة الطعام مع بقية الخدم.
وتذكر توماس أنه رآها تحمل الأطباق إلى المطبخ، وتتحرك بالهدوء والثبات اللذين اعتاد أن يراهما فيها.
وعندما ذهب إلى حجرته في وقت لاحق من المساء، طرق باب غرفتها المجاورة، كما كان يفعل كل ليلة للتأكد من وجودها وعدم محاولتها الهرب.
أجابته على الفور بصوت واضح من خلف الباب، وأخبرته أنها تستعد للنوم.
فقام بإغلاق بابها من الخارج، كما جرت عادته، ثم عاد إلى غرفته.
وكان ذلك آخر تواصل بينهما. ما لم يكن توماس يعرفه هو أن سيليا كانت قد تعلمت فتح قفل غرفتها قبل أشهر، باستخدام قطعة معدنية رفيعة صنعتها من أداة مطبخ مكسورة. وقد تدربت على ذلك مرارًا، منتظرة حتى ينام جميع أفراد المنزل، لكي تفتح الباب بصمت، وتتحرك في أرجاء المنزل، ثم تعود قبل الفجر.
واستخدمت تلك الرحلات الليلية لإخفاء المواد النباتية التي جمعتها، وتجربة فتح أقفال الأبواب والنوافذ الأخرى، والتخطيط لطريق الهرب.
وفي ليلة الثالث والعشرين من ديسمبر، وبعد أن أغلق توماس بابها، انتظرت ساعتين قبل أن تفتح القفل للمرة الأخيرة وتختفي في الظلام.
تتبّع تحقيق القاضي طريق هروبها المحتمل من خلال دراسة مخطط المزرعة، ومقابلة الحراس الذين كانوا في الخدمة تلك الليلة.
ويُعتقد أن سيليا خرجت عبر نافذة في مبنى المطبخ، وعبرت أرض المزرعة تحت جنح الظلام، حتى وصلت إلى النهر الذي يحدّ الملكية من الجهة الشرقية.
ومن هناك، كان بإمكانها أن تتبع مجرى النهر جنوبًا باتجاه الساحل، حيث كانت تعمل شبكات سرية تساعد الهاربين من الاستعباد، بدعم من مجتمعات السود الأحرار وبعض البيض المناهضين للاستعباد.
وكشف توقيت هروبها عن مستوى آخر من التخطيط.
فقد غادرت ليلة الثالث والعشرين من ديسمبر، قبل ظهور الأعراض الأشد، ولكن بعد دخول المواد الضارة إلى أجساد أفراد العائلة.
وبذلك، لم يكن أحد منهم في حالة تسمح له بتنظيم مطاردة فورية.
أما الحراس الذين كان بإمكانهم تعقبها، فقد استُدعوا بدلًا من ذلك إلى المنزل للمساعدة في رعاية المرضى.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه الجميع أنها هربت وأن اختفاءها مرتبط بمرض العائلة، كانت قد حصلت على ما يقارب يومين كاملين من التقدم عليهم.
كيف نظر أصحاب السلطة إلى سيليا؟
تضمن تقرير القاضي قسمًا يحلل ما سماه «الجوانب النفسية للواقعة»، ويكشف عن صعوبة تقبّل السلطات البيضاء لفكرة أن امرأة مستعبدة تستطيع وضع خطة بهذه الدرجة من التعقيد.
كتب القاضي:
«أظهرت المذكورة قدرات على التفكير المجرد والتخطيط طويل الأمد وضبط المشاعر، وهي قدرات تتحدى الفهم السائد آنذاك لقدرات السود العقلية.
لقد حافظت لأشهر على مظهر الخضوع والرضا، بينما كانت تخطط سرًا لفعلها وهروبها. وهذا يشير إما إلى أن افتراضاتنا بشأن القدرات العقلية للمستعبدين خاطئة، أو إلى أن هذه المرأة حالة استثنائية. تميل المحكمة إلى التفسير الثاني، لأن قبول التفسير الأول من شأنه أن يثير تساؤلات حول المبررات الأساسية التي يقوم عليها نظام الاستعباد نفسه».
أُزيل هذا القسم بهدوء من السجل العام على يد مسؤولين محليين أدركوا ما قد يترتب على نشر مثل هذا التحليل من نتائج خطيرة.
أما النسخة المحفوظة في أرشيف المحكمة، فتحتوي على ملاحظات بخط اليد في الهوامش، يبدو أن أحد مسؤولي المقاطعة أضافها، وجاء فيها أن هذا التحليل مثير للجدل أكثر مما ينبغي، ويجب ألا يُنشر على نطاق واسع.
وكان السبب المذكور أن مثل هذه الأفكار قد توفر حججًا للمناهضين للاستعباد، وقد تلهم أشخاصًا مستعبدين آخرين للقيام بأفعال مشابهة.
تحولت قضية مزرعة هاموند إلى أسطورة يتناقلها الناس همسًا في المناطق المنخفضة، وتتحدث عنها عائلات أصحاب المزارع بعبارات حذرة وملطفة، خوفًا من أن يسعى المستعبَدون لديهم إلى الانتقام بالطريقة نفسها.
وعززت بعض المزارع إجراءات مراقبة العاملين في المنازل، ولا سيما أولئك الذين كانت لهم صلة بإعداد الطعام.
وحاول آخرون الظهور بمظهر أكثر لطفًا في تعاملهم مع المستعبدين، على أمل أن تمنع المعاملة الأفضل، ولو بصورة محدودة، وقوع أعمال مقاومة يائسة.
وقد أحدثت حادثة إحداث الضرر صدمة واسعة في مجتمع أصحاب المزارع بمقاطعة تشارلستون.
فخلال أسابيع من وقوع الوفيات، وضعت المزارع المجاورة قواعد جديدة لإعداد الطعام.
وأصبح العاملون في المطابخ يخضعون لرقابة أشد، إذ أُلزم المشرفون أو الخدم المستعبَدون الموثوق بهم بتذوق جميع الأطعمة قبل تقديمها إلى موائد أصحاب المزارع.
وذهب بعض أصحاب المزارع إلى حد توظيف طهاة بيض، رغم تكلفتهم المرتفعة، اعتقادًا منهم بأن احتمال قيام العمال البيض بإحداث ضرر في الطعام أقل.
أما آخرون، فرفضوا تناول أي طعام لم يُحضّر تحت مراقبتهم المباشرة.
وأدت هذه التدابير القائمة على الشك والخوف إلى زيادة التوتر والمعاناة داخل مجتمعات المستعبدين في المنطقة.
وأصبح العاملون المستعبَدون في المطابخ عرضة لمزيد من الشبهات والعقوبات القاسية بسبب أي خطأ يُتصور وقوعه أثناء إعداد الطعام.
وتوجد حالات موثقة تعرّض فيها طهاة مستعبَدون للضرب الشديد أو البيع إلى جهات أخرى، لمجرد أن أحد أصحاب المزارع شعر بألم في معدته بعد تناول وجبة.
وانتشر الخوف الذي أثارته أفعال سيليا عبر نظام المزارع كما تنتشر المادة الضارة نفسها، مؤثرًا في حياة أعداد لا حصر لها من الأشخاص الذين لم يكونوا طرفًا مباشرًا في الأحداث.
انهيار مزرعة هاموند
كان التأثير المالي للكارثة على ممتلكات هاموند بالغًا ومدمرًا.
فقد قُدّرت قيمة المزرعة بأكثر من مئة وخمسين ألف دولار عام 1846، وهو مبلغ ضخم يشمل الأرض والمباني والمعدات والأشخاص المستعبدين أنفسهم.
لكن قيمتها انخفضت بحلول عام 1850 إلى ما يقل عن ثلث ذلك المبلغ.
ورث توماس هاموند، بوصفه الوريث الناجي، ديونًا هائلة إلى جانب الممتلكات.
كان والده قد اقترض مبالغ كبيرة لتمويل خطط التوسع، معتمدًا على الأرباح المستقبلية لسداد الالتزامات.
لكن تلك الأرباح لم تتحقق؛ فقد غابت خبرة ماركوس في الإدارة، بينما كانت صحة توماس قد تدهورت بسبب ما تعرض له.
وبدأ الدائنون يطالبون بسداد ديونهم.
وفي عام 1848، حاول توماس الإبقاء على المزرعة قيد التشغيل، فاستأجر مشرفًا لإدارة العمل اليومي، بينما كان هو يصارع مشكلاته الصحية المستمرة.
لكن المشرف، الذي كان يُدعى غاريت وعمل في عدة مزارع أخرى، وجد أن العمال المستعبدين في مزرعة هاموند أصبحوا صعبي الانقياد ومقاومين للعقوبات.
وصفت تقارير غاريت، المحفوظة ضمن أوراق المزرعة، حالات متكررة من التباطؤ في العمل، وتعطل الأدوات في ظروف غامضة، وانتشار جو عام من التحدي والعصيان.
لكن ما لم يفهمه غاريت، أو اختار ألا يعترف به، هو أن أفعال سيليا غيّرت بصورة جوهرية نظرة المجتمع المستعبَد في مزرعة هاموند إلى وضعه.
وتصف ملاحظات روث خلال تلك الفترة تحولًا في وعي العمال.
فقد كانوا يتحدثون همسًا عن الفتاة التي رحلت طائرةً نحو الحرية.
وكتبت روث في مارس عام 1847:
«إنهم لا يذكرون اسمها بصوت مرتفع، لكن الجميع يعرفون من يقصدون.
هناك من يدين ما فعلته، ولا سيما وفاة الأطفال.
وهناك آخرون يرونها شخصًا رفض قبول ما لا يمكن قبوله.
لقد نشأ نوع جديد من الصمت في مساكننا؛ ليس صمت الخضوع، بل صمت أناس يحتفظون بأفكارهم لأنفسهم.
حتى السيد توماس يشعر بهذا التغير.
إنه يخافنا الآن جميعًا، رغم أن معظمنا لن يفعل أبدًا ما فعلته هي».
ظهر هذا الخوف في سلوك توماس المتزايد الاضطراب.
فقد أفاد العمال بأنه كان يظهر فجأة في مبنى المطبخ في ساعات غير معتادة، ويراقب إعداد الطعام دون تفسير.
وفي عام 1848، طرد فلورا رغم خدمتها العائلة لعقود، لأنه أقنع نفسه بأنها لا بد أن تكون قد عرفت بخطط سيليا.
وبدأ يتناول وجباته منفردًا في مكتبه، ثم أخذ يُعد بعض طعامه بنفسه، وهو أمر كان يُعد خروجًا لا يمكن تصوره عن الأعراف الاجتماعية لرجل من طبقته. وبحلول عام 1850، كان توماس يتفاوض لبيع المزرعة. ودفع المشتري، وهو تاجر من تشارلستون يُدعى رينولدز، مبلغ سبعة وأربعين ألف دولار مقابل الأرض والمباني التي كانت قيمتها قبل أربع سنوات تعادل ثلاثة أضعاف ذلك تقريبًا.
وكان رينولدز ينوي تقسيم الملكية إلى قطع أصغر وإعادة بيعها.
وشمل البيع الأشخاص المستعبدين الذين تقرر طرحهم في مزاد لتحقيق أكبر ربح ممكن.
وفي سبتمبر عام 1850، أدى المزاد إلى تشتيت المجتمع المستعبَد الذي عاش في مزرعة هاموند لأجيال.
كانت روث قد بلغت السبعينيات من عمرها، فاشتراها مزارع محلي يحتاج إلى عاملة منزلية ذات خبرة.
أما جوزايا، البستاني، فنُقل إلى مزرعة بالقرب من جورج تاون.
وبِيعت فلورا، رغم طرد توماس لها، إلى عائلة في كولومبيا.
أما العمال الأصغر سنًا، فاشتراهم أشخاص من مناطق بعيدة، وصلت إلى ولايتي ميسيسيبي وألاباما، وانتُزعوا من كل من عرفوه وأُرسلوا إلى أماكن لم يسبق لهم رؤيتها.
احتوى دفتر يوميات روث على آخر ملاحظة تتعلق بمزرعة هاموند، مؤرخة في اليوم السابق للمزاد.
كتبت:
سيليا
«غدًا، سوف نتشتت جميعًا كما تتناثر البذور في مهب الريح.
سيصبح المكان الذي عشنا فيه حياتنا، وأحببنا فيه، وعانينا، ومتنا، مجرد ذكرى.
يظنون أنهم يمحون ما حدث هنا عندما يفرقوننا ويبيعون الأرض، لكن الذكريات لا تموت بهذه السهولة.
كل واحد منا يغادر هذا المكان يحمل معه قصة ما فعلته تلك الفتاة.
سننقلها إلى أماكن جديدة ومساكن جديدة، وسيسمعها الناس هناك ويتذكرونها.
لقد حاولوا أن يجعلوا قصتها تنتهي باختفائها.
لكن قصتها بدأت للتو في الانتشار».
ثبتت صحة توقع روث.
فخلال السنوات التالية، ظهرت روايات مختلفة عن سيليا في شهادات أشخاص كانوا مستعبدين سابقًا، جمعها مناهضو الاستعباد في الجنوب والولايات الحرة.
وكانت التفاصيل تتغير أحيانًا لحماية الأشخاص الذين نقلوا تلك القصص.
فتارةً كانت الأحداث تُنسب إلى جورجيا، وتارةً أخرى إلى فرجينيا.
كما كانت الأسماء تتبدل، وتُعدّل الظروف المحددة.
لكن جوهر القصة ظل واضحًا: امرأة مستعبدة دفعتها الإساءة التي لا تُحتمل إلى فعل يائس، ثم ردّت على مضطهديها بتخطيط دقيق ونتائج مميتة.
وظهرت إحدى هذه الروايات في شهادة تعود إلى عام 1855، جمعها ويليام ستيل، وهو مناضل مناهض للاستعباد في فيلادلفيا وثّق مئات القصص لأشخاص فرّوا من الاستعباد.
روت امرأة عُرّفت باسم سارة، من كارولاينا الجنوبية، أنها هربت من الاستعباد بعد أن شهدت فعلًا انتقاميًا مروعًا وقع في مزرعة مجاورة.
لم تذكر روايتها اسم سيليا أو عائلة هاموند، لكنها وصفت شابة مستعبدة استخدمت معرفتها بالأعشاب والنباتات لتصفية حساباتها مع أشخاص ارتكبوا بحقها أفعالًا لا يمكن التسامح معها.
وأخبرت سارة ويليام ستيل أن أفعال تلك المرأة ألهمتها هي نفسها للهروب، لأنها أظهرت لها أن المستعبدين يمتلكون القدرة على الفعل حتى في ظل انعدام حريتهم.
أما سيليا نفسها، فلا يوجد سجل قاطع يثبت ما حدث لها بعد فرارها من المزرعة.
فإذا كانت الرسائل التي تشير إلى «الطائر القادم من كارولاينا الجنوبية» تتحدث عنها فعلًا، فربما عاشت بقية حياتها في كندا تحت اسم مختلف، تحمل ثقل ما فعلته، لكنها تتمتع أخيرًا بالحرية.
وتقدم رسالة جيرميا رايت تفاصيل مثيرة تتوافق مع المعلومات المعروفة عن سيليا.
فقد وصف رايت لقاءه بالمرأة الهاربة في مارس عام 1847، أي بعد ثلاثة أشهر فقط من حادثة إحداث الضرر، في منزل آمن تديره لجنة اليقظة في فيلادلفيا. وفي رسالته إلى أحد رفاقه من طائفة الكويكرز، وصف المرأة بأنها شابة في نحو العشرين من عمرها، ذات أصول مختلطة، وتحمل آثار المعاملة القاسية على جسدها.
وأشار إلى أنها كانت متماسكة على نحو لافت، رغم المحن التي عانت منها والأفعال التي ارتكبتها.
والأهم من ذلك أنه ذكر أنها كانت تجيد القراءة والكتابة، وهو أمر غير مألوف بين المستعبدين، وأن معرفتها بالنباتات الطبية أثارت إعجابه، رغم أنه كان يمارس دراسة الأعشاب على سبيل الهواية.
رتّب رايت سفر المرأة شمالًا عبر شبكة السكك الحديدية السرية، حتى وصلت في نهاية المطاف إلى كندا مرورًا بنيويورك والمناطق الواقعة شمال الولاية.
واختتم رسالته قائلًا:
«لقد ساعدت أرواحًا كثيرة على الهرب من العبودية، لكن هذه المرأة تثير في نفسي قلقًا مختلفًا عن الآخرين.
لقد تسببت في وفاة تسعة أشخاص، من بينهم أطفال.
ومع ذلك، لا أستطيع أن أحمل نفسي على إدانتها عندما أفكر في الظروف التي دفعتها إلى ذلك الحد.
هل هي مرتكبة، أم أسيرة حرب ردّت على آسريها بالسلاح الوحيد المتاح لها؟
أترك هذه الأحكام لله، لكنني أعلم أنني كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت في مكانها، وربما بصبر وتخطيط أقل مما أظهرته».
هل عاشت سيليا بقية حياتها في كندا؟
افترض بعض الباحثين في التاريخ أن امرأة تتطابق أوصافها مع أوصاف سيليا تظهر في سجلات التعداد الكندية خلال خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر.
فقد تضمّن تعداد كندا الغربية لعام 1851 اسم امرأة تُدعى سيسيليا هاريس، مدرجة بوصفها أرملة تبلغ الثالثة والعشرين من العمر، وتقيم في مستوطنة بوكستون، وهي مجتمع أسسه أشخاص فرّوا من الاستعباد بالقرب من بحيرة إيري.
وكانت مهنتها المسجلة قابلةً للتوليد والقبالة، أي مساعدة النساء أثناء الولادة، إلى جانب ممارسة العلاج بالأعشاب.
وظهر اسمها مرة أخرى في تعداد عام 1861، ولا تزال تقيم في بوكستون، وقد بلغت الثالثة والثلاثين من عمرها، وما زالت أرملة وتعمل في القبالة.
كان تغيير الاسم من سيليا إلى سيسيليا أمرًا طبيعيًا بالنسبة إلى شخص يحاول ترك ماضيه خلفه، مع الاحتفاظ بشيء من الصلة بهويته الأصلية.
أما اسم هاريس، فكان شائعًا بما يكفي لتوفير قدر من إخفاء الهوية.
كما أن مهنتها تتناسب مع معرفتها بالنباتات والأدوية.
وكان تسجيلها بوصفها أرملة يوفر تفسيرًا مقبولًا اجتماعيًا لعدم زواجها وغياب الروابط العائلية المعروفة عنها.
إذا كانت سيسيليا هاريس هي سيليا من مزرعة هاموند بالفعل، فهذا يعني أنها استطاعت بناء حياة هادئة في كندا، تساعد فيها على جلب حياة جديدة إلى العالم، بعد أن تسببت أفعالها في وفاة أرواح خلال محاولتها التحرر من الاستعباد.
وتشير ملاحظة في سجلات مستوطنة بوكستون لعام 1863 إلى أن سيسيليا هاريس قدمت خدمات لا تُقدّر بثمن خلال تفشي وباء الكوليرا، مستخدمة معرفتها بالأعشاب لتخفيف معاناة المرضى في وقت لم يكن الأطباء متاحين فيه. وتصف ملاحظة أخرى تعود إلى عام 1871 امرأةً تحظى باحترام كبير بين أفراد المجتمع، ويلجأ إليها الناس طلبًا لحكمتها ومهاراتها العلاجية.
وتظهر المرأة التي يُعتقد أنها سيليا للمرة الأخيرة في السجلات الرسمية ضمن التعداد الكندي لعام 1881، حيث سُجل عمرها بثلاثة وخمسين عامًا، مع استمرارها في العمل قابلةً. وبعد ذلك، ينقطع أثرها. وتتضمن سجلات كنيسة الجماعة الأسقفية الميثودية الإفريقية في بوكستون قيد دفن يعود إلى يناير عام 1889 لامرأة تُدعى سيسيليا هاريس، يُقدّر عمرها بنحو واحد وستين عامًا، وقد توفيت بسبب الالتهاب الرئوي.
وجاء في تأبينها المقتضب أنها عاشت حياة هادئة كرّستها لخدمة مجتمعها، ولم تتزوج قط، ولم تترك ذرية معروفة. كما ورد أنها ستُذكر بمهاراتها العلاجية ولطفها مع المحتاجين. إذا كانت هذه المرأة هي سيليا بالفعل، فهذا يعني أنها عاشت أكثر من أربعين عامًا بعد هروبها، وقضت ما يقارب ضعف المدة التي عاشتها قبل فرارها في عيد الميلاد ذاك.
ولا بد أنها حملت معها طوال تلك العقود ذكريات ما فعلته، وأرواح الأشخاص التسعة الذين ماتوا نتيجة أفعالها.
ويتساءل المرء: هل وجدت السلام يومًا؟ وهل شعرت بأن أفعالها كانت مبررة؟ وهل كانت الحرية التي حصلت عليها تستحق الثمن الذي دفعته في سبيلها؟
لكن باحثين آخرين يعتقدون أن سيليا لم تتمكن قط من مغادرة كارولاينا الجنوبية، وأنها ماتت أثناء محاولتها الهرب، ولم يُعثر على جثمانها.
فالمستنقعات والأنهار في المناطق المنخفضة لا ترحم، وقد لقي عدد لا يُحصى من الهاربين حتفهم وهم يحاولون الوصول إلى الحرية.
ويرى بعض المؤرخين أن عدم وجود أي مشاهدة مؤكدة لسيليا بعد ديسمبر عام 1846، رغم عمليات البحث المكثفة والمكافآت المالية الكبيرة، يشير إلى أنها ربما استسلمت لظروف الطبيعة، فغرقت في أحد الأنهار أو ماتت من البرد والجوع في البرية.
وثمة احتمال ثالث طرحه بعض الباحثين، وهو أن سيليا قُبض عليها وتعرضت للوفاة على يد مطاردي العبيد، الذين اختاروا عدم الإبلاغ عن ذلك.
فقد اشترط إعلان المكافأة أن تُقبض عليها حية لتُقدّم إلى المحاكمة، لكن مطاردي العبيد لم يكونوا معروفين باحترامهم الدقيق للإجراءات القانونية.
ولو عثروا عليها وتسببت في وفاتها أثناء محاولة القبض عليها، فربما تخلصوا من جثمانها وادعوا أنهم لم يعثروا عليها أصلًا، بدلًا من خسارة المكافأة أو مواجهة الأسئلة بشأن سبب وفاتها بدلًا من إحضارها حية.
الأثر الذي تركته سيليا في نظام الاستعباد
ما يمكن قوله، وفقًا لرواية القصة، هو أن إحداث الضرر في عائلة هاموند مثّل أحد أكثر أعمال المقاومة نجاحًا لشخص مستعبَد في التاريخ الأمريكي.
فقد وجهت سيليا ضربتها إلى قلب نظام كان يعامل البشر بوصفهم ممتلكات، ونفّذت خطتها بدقة وتخطيط أظهرا بوضوح إنسانيتها، وهي الإنسانية التي سعى ذلك النظام إلى إنكارها.
وامتد تأثير أفعالها إلى مجتمع المناطق المنخفضة بطرق لم تكن متوقعة.
إذ توجد حالات موثقة تشير إلى أن بعض أصحاب المزارع تعاملوا مع العمال المستعبدين بحذر أكبر قليلًا خلال السنوات التي أعقبت مأساة هاموند مباشرة.
وتشير رسالة كتبها أحد أصحاب المزارع إلى ابنه عام 1848 إلى القضية صراحة.
وجاء فيها:
«لقد علمتنا الأحداث الرهيبة التي وقعت في مزرعة هاموند جميعًا درسًا بشأن مخاطر دفع العاملين لدينا إلى أقصى حدودهم. لا أقترح أن نخفف انضباطنا، لكن علينا أن ندرك أن القسوة المفرطة تولّد أفعالًا يائسة. لقد ظن ماركوس هاموند أنه يستطيع إخضاع تلك الفتاة لإرادته إخضاعًا كاملًا، وكانت النتيجة تدمير عائلته بأكملها».
ومثّل هذا الإدراك، على محدوديته وارتباطه بمصالح أصحابه، شرخًا صغيرًا في أساس نظام الاستعباد.
فعلى مدى عقود، برر أصحاب المزارع معاملتهم للمستعبدين بالادعاء أنهم عاجزون عن التفكير المعقد أو التخطيط طويل الأمد.
لكن أفعال سيليا أثبتت عكس ذلك بطريقة لم يكن من السهل تجاهلها أو تقديم تفسير مقنع لها.
وقد اعترفت الكلمات الختامية في تقرير القاضي، رغم تردده، بهذه الحقيقة.
كتب القاضي:
«مع أن هذه المحكمة ملزمة بإدانة الأفعال المرتكبة والتعبير عن فزعها لوفاة أطفال أبرياء، فإنها لا تستطيع تجاهل الظروف التي أدت إلى بلوغ هذا القدر من اليأس.
لقد دفعت الظروف التي تعرضت لها المذكورة بها إلى أفعال من شأنها اختبار قدرة أي روح بشرية على الاحتمال.
وكونها امتلكت القدرة على تنفيذ هذا الفعل الانتقامي يدل على وجود قدرات ينكر نظام الاستعباد لدينا وجودها لدى أفراد عرقها.
إن هذا التناقض ينبغي أن يثير القلق لدى كل إنسان قادر على التفكير».
دُفنت هذه الكلمات، التي كُتبت عام 1847، في سجلات المحكمة، حيث لم يكن من شأنها تحدي النظام السائد. كما حرص أفراد عائلة هاموند الناجون على إبقاء التفاصيل الكاملة للقضية سرية لعقود، ولم يسمحوا إلا بمعرفة أقل قدر ممكن من الحقائق علنًا.
ولم تبدأ القصة الكاملة في الظهور إلا عندما شرع المؤرخون، خلال ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، في فحص سجلات المزارع التي تعود إلى الفترة السابقة للحرب الأهلية.
أما المنزل الذي وقعت فيه الأحداث، فقد احترق عام 1852 في ظروف مريبة. ويرجّح النص احتمال أن يكون الحريق قد أُشعل عمدًا على يد أشخاص مستعبدين كانوا على وشك البيع والتفريق عن بعضهم بعضًا، مع تصفية ممتلكات المزرعة.
واليوم، لم يتبقَّ من المكان سوى أحجار أساس متداعية غطتها النباتات. ولا توجد أي علامة تشير إلى موقعه؛ فقد نُسي تمامًا، باستثناء الباحثين في التاريخ الذين يعرفون ما ينبغي البحث عنه في سجلات المقاطعة. ويتحدث بعض السكان المحليين أحيانًا عن مزرعة قديمة انتهت نهاية مأساوية، لكن القليل منهم يعرف التفاصيل المحددة لما وقع هناك.
كلمات روث الأخيرة عن سيليا
يقدم دفتر يوميات روث، الذي اكتُشف عام 1923 أثناء أعمال ترميم في المبنى الذي كان يضم مساكن المستعبدين، خاتمة مناسبة لقصة سيليا وللخيار المستحيل الذي واجهته.
ففي آخر ملاحظة لها بشأن القضية، والمؤرخة في يناير عام 1847، كتبت روث:
«سيسمونها مرتكبة، وربما كانت كذلك، لكنها كانت أولًا ضحية أُجبرت على ظروف لا ينبغي لأي إنسان أن يتحملها.
لقد اختارت المقاومة بالطريقة الوحيدة المتاحة لها، مستخدمةً المعرفة التي اكتسبتها والصبر الذي طوّرته».
وتابعت:
«مات تسعة أشخاص لأن فتاة واحدة رفضت أن تواصل الموت ببطء هي نفسها.
سيحكم الله إن كان اختيارها صائبًا أم لا، لكنني لا أستطيع أن أحمل نفسي على إدانتها.
لقد فعلت ما شعرت بأنها مضطرة إلى فعله كي تتحرر، ونحن في هذا البلد نطلق لقب الأبطال على الذين يقاتلون من أجل الحرية، إلا إذا كانوا مستعبدين يقاتلون أسيادهم».
الوثائق الأخرى التي تناولت القضية
ظهرت قضية عائلة هاموند أيضًا في عدد من الوثائق التي تعود إلى تلك الحقبة، إلى جانب السجلات القانونية الرسمية.
فقد نشرت إحدى صحف تشارلستون في يناير عام 1847 خبرًا مقتضبًا عن مرض مأساوي أصاب عائلة بارزة، لكنها لم تذكر إحداث الضرر أو الوفاة.
سيليا
ويعكس هذا الأسلوب الحذر رغبة السلطات المحلية في منع الذعر بين طبقة أصحاب المزارع، وتجنب نشر أفكار قد تلهم المستعبدين لمقاومة مضطهديهم.
أما الرسائل الخاصة واليوميات التي احتفظت بها عائلات أخرى من أصحاب المزارع، والتي اكتشفها المؤرخون في أرشيفات مختلفة، فقد كانت أكثر كشفًا.
ففي رسالة كتبتها سارة ميدلتون، زوجة أحد أصحاب المزارع في مقاطعة مجاورة، إلى شقيقتها في فبراير عام 1847، وصفت مأساة هاموند بلغة مشفّرة.
وجاء في الرسالة:
«لقد وصلتنا أخبار مقلقة من مقاطعة تشارلستون.
هل تتذكرين عائلة هاموند، تلك العائلة الثرية والنافذة؟ لقد تعرضت لمأساة رهيبة خلال عطلة عيد الميلاد.
أصاب مرض غامض العائلة بأكملها تقريبًا، وأدى إلى وفاة عدد من أفرادها.
لا يتحدث أحد عن الظروف المحيطة بالحادثة، لكن الهمسات تشير إلى أن الأمر لم يكن مرضًا طبيعيًا.
أعترف لك يا مارثا بأن هذه الأخبار جعلتني أشعر بالقلق.
لقد وجدت نفسي أراقب خدمنا بعناية أكبر، وأتساءل عما يدور في أذهانهم خلف تعابير وجوههم الهادئة. نحب أن نعتقد أنهم يتقبلون مكانتهم، لكن ماذا لو كنا مخطئين؟ ماذا لو كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة فحسب؟
»
تعكس هذه الرسالة الأثر النفسي الذي خلّفته أفعال سيليا في طبقة أصحاب المزارع؛ فقد زرعت بذرة الشك بشأن ما إذا كان النظام الذي استفادوا منه قادرًا حقًا على الاستمرار إلى الأبد.
وتكشف هذه القصة أن أهوال التاريخ الأمريكي كثيرًا ما تُدفن في الأرشيفات والسجلات المنسية، وتظل تنتظر من يعيد اكتشافها.
كما تكشف قضية مزرعة هاموند ليس فقط عن وحشية نظام الاستعباد، بل أيضًا عن شجاعة الأشخاص الذين قاوموه وذكائهم، حتى عندما تكبدوا أثمانًا شخصية باهظة.
وتجبرنا قصة سيليا على مواجهة أسئلة غير مريحة تتعلق بالعدالة والانتقام ورد فعل الإنسان تجاه الاضطهاد المنهجي.
لقد كانت في الوقت نفسه ضحية ومرتكبة لفعل خطير؛ إنسانة عانت إساءات لا يمكن تصورها، ثم تسببت في معاناة شديدة للآخرين.
كان الأطفال الذين ماتوا نتيجة أفعالها أبرياء من الاضطهاد الذي تعرضت له، لكنهم كانوا أيضًا جزءًا من نظام أنكر إنسانيتها منذ البداية.
ولا توجد إجابات سهلة في هذه القصة، كما لا توجد شخصيات يمكن تصنيفها بوضوح إلى أبطال وأشرار إذا نظرنا بصدق إلى تعقيد الظروف.
ما يمكن قوله هو أن سيليا رفضت قبول العجز المطلق.
فقد راقبت آسريها، وتعلمت نقاط ضعفهم، وخططت بعناية، ونفذت فعلها الانتقامي بدقة مدمرة.
وسواء رأينا أفعالها مبررة أم وحشية، فإن حكمنا عليها يكشف عن قيمنا نحن وفهمنا للظروف القصوى، بقدر ما يكشف عن شخصيتها.
تقدم السجلات التاريخية وقائع ما حدث خلال تلك الأيام الرهيبة في ديسمبر عام 1846، لكنها لا تستطيع نقل الحقيقة العاطفية الكاملة لتجربة سيليا.
يمكننا قراءة الإفادات وفحص الأدلة المادية، لكننا لا نستطيع أن نعرف حقًا كيف كان شعورها؛ كيف كان أن تكون فتاة في السادسة عشرة تُباع في مزاد، وتُجبر على زواج صوري، وتفقد حملين في ظروف قاسية، وتعيش كل يوم بوصفها ملكية لشخص آخر، دون أي أمل في إنصاف قانوني أو سبيل إلى الهرب.
ولا يسعنا إلا أن نتخيل حجم اليأس الذي قد يدفع إنسانًا إلى الاعتقاد بأن وفاة تسعة أشخاص، من بينهم أطفال، أفضل من الاستمرار في الحياة على النحو الذي فُرض عليه.
ما رأيك في هذه القصة؟
هل تعتقد أن سيليا كانت محقة في أفعالها؟ أم ترى أن إزهاق أرواح الأبرياء لا يمكن تبريره مهما كانت الظروف؟
وهل تعتقد أنها وصلت إلى كندا وعاشت بقية حياتها باسم سيسيليا هاريس، أم أنها ماتت أثناء محاولة الهرب؟
اكتب رأيك في التعليقات بشأن هذا الفصل المثير للقلق من التاريخ الأمريكي.
إذا استمتعت بهذه الحكاية وترغب في المزيد من الألغاز التاريخية المشابهة، فاشترك في القناة، واضغط على جرس الإشعارات، وشارك الفيديو مع شخص يهتم بالجوانب المعقدة والمظلمة من ماضينا.
وحتى نلتقي في المرة القادمة، تذكّر أن التاريخ ليس دائمًا بالبساطة التي نحب أن نتصورها.
وأن الأشخاص الذين عاشوا تلك الأزمنة الرهيبة اضطروا إلى اتخاذ خيارات مستحيلة، يصعب علينا فهمها ونحن ننظر إلى الماضي من مسافة آمنة ومريحة.
